Τι Είναι το Metaverse και Γιατί Πρέπει να Σας Ενδιαφέρει;

Όλοι μιλούν για το metaverse (μετασύμπαν), αλλά δεν χρειάζεται να το ψάξετε πολύ για να καταλάβετε ότι όλοι έχουν μια μοναδική ιδέα του τι είναι το metaverse. Το μόνο πράγμα στο οποίο συμφωνούν όλοι είναι ότι είναι εδώ και πρόκειται να φέρει επανάσταση στο διαδίκτυο. Αρχίζει σιγά-σιγά να κερδίζει δημοσιότητα και ακόμη και παλιομοδίτικα χρηματιστηριακά γραφεία προσφέρουν τώρα ένα metaverse ETF ή και περισσότερα ακόμα.

Ας ρίξουμε μια ματιά σε αυτή την αναδυόμενη τεχνολογία και ας δούμε αν μπορούμε να διαχωρίσουμε τη βεβαιότητα από τις εικασίες και τα γεγονότα από τη δημοσιότητα. Τι είναι το metaverse; Διαβάστε παρακάτω.

Πολλαπλά Επίπεδα

Οι επιστήμονες πληροφορικής βλέπουν το υπάρχον διαδίκτυο ως ένα σύνολο από πολλαπλά επίπεδα. Τα κατώτερα επίπεδα ρυθμίζουν τη μετάδοση των ψηφιολέξεων (bytes) δεδομένων στο δίκτυο. Τα ανώτερα επίπεδα υλοποιούνται από προγράμματα περιήγησης και εφαρμογές που παρουσιάζουν τα δεδομένα και επιτρέπουν στους χρήστες να αλληλεπιδρούν με αυτά.

Το metaverse θα αποτελείται επίσης από επίπεδα.

Έχει διαμορφωθεί μια ευρεία συναίνεση σχετικά με το επίπεδο παρουσίασης. Αναμένουμε η διεπαφή χρήστη να μοιάζει λιγότερο με παράθυρο προγράμματος περιήγησης γεμάτο κείμενο και ενημερωτικά διαγράμματα και περισσότερο με βιντεοπαιχνίδι. Δεν θα κατεβάζουμε μενού και δεν θα κάνουμε κλικ στη γραμμή συντομεύσεων για να επισκεφθούμε διαφορετικούς ιστότοπους ή να χρησιμοποιήσουμε διαφορετικές υπηρεσίες. Αντ’ αυτού, εξατομικευμένα avatar – οι αναπαραστάσεις μας στην οθόνη – θα περπατούν ή θα πετούν ή θα τηλεμεταφέρονται από μέρος σε μέρος σε έναν εικονικό κόσμο γεμάτο με βιβλιοθήκες, περίπτερα, τράπεζες, αίθουσες συναυλιών και εμπορικά κέντρα. Πολλά εμπορικά κέντρα.

Για να πάρετε μια ιδέα του πώς μπορεί να φαίνονται όλα αυτά στην οθόνη σας, επισκεφθείτε το Decentraland, το Sandbox ή το Minecraft. Αυτά τα παιχνίδια είναι γεμάτα εικονικούς χώρους όπου το avatar σας μπορεί να αλληλεπιδρά με άλλους χρήστες και να διεξάγει ηλεκτρονικό εμπόριο.

Η δημιουργία των κορυφαίων επιπέδων του metaverse δεν είναι μεγάλη πρόκληση. Δεκάδες βιντεοπαιχνίδια παρέχουν ήδη τις βασικές λειτουργίες.

Για πολλούς. η τρισδιάστατη διεπαφή χρήστη χρησιμεύει ως ο ορισμός του metaverse. Αλλά η προσθήκη ενός όμορφου προσώπου σε υπάρχοντες ιστότοπους ή πλατφόρμες κοινωνικής δικτύωσης δεν προσφέρει τα πλήρη οφέλη του metaverse.

Για να είναι το metaverse μια πραγματικά μετασχηματιστική πλατφόρμα, τα πράγματα πρέπει να αλλάξουν σε βαθύτερο επίπεδο. Κάθε εικονικός χώρος στο metaverse πρέπει να παρουσιάζει το avatar σας με τον ίδιο τρόπο. Κάθε ένας πρέπει να σας επιτρέπει να αγοράζετε και να παίρνετε αντικείμενα και να τα μεταφέρετε μαζί σας σε άλλους χώρους. Θα πρέπει να υπάρχει μία και μοναδική σύνδεση όταν εισέρχεστε στο metaverse, όχι μια διαφορετική διαδικασία σύνδεσης για κάθε επιχείρηση στον εικονικό κόσμο. Το νόμισμα που χρησιμοποιείτε στο διαδίκτυο θα πρέπει να είναι καθολικά αποδεκτό ή να μετατρέπεται αόρατα και αυτόματα, ώστε να μη χρειάζεται να ξαναμπείτε στο παλιομοδίτικο διαδίκτυο για να ανταλλάξετε χρήματα σε έναν τραπεζικό ιστότοπο.

Για να μπορέσει το metaverse να εκπληρώσει την υπόσχεσή του, κάθε στοιχείο του πρέπει να λειτουργεί με βάση ένα συνεπές σύνολο πρωτοκόλλων – όπως ακριβώς όλοι οι ιστότοποι σήμερα τηρούν τα πρωτόκολλα που καθορίζουν τη μετάδοση και την προβολή πληροφοριών στο διαδίκτυο. Με αυτόν τον τρόπο ορίζουμε το «metaverse».

Σύμφωνα με αυτό το πρότυπο, πρότζεκτ όπως το Facebook metaverse και το Epic Games metaverse υπολείπονται ενός πραγματικού metaverse, που σημαίνει μια ανοικτή πλατφόρμα με τυποποιημένα πρωτόκολλα – όχι έναν περιφραγμένο κήπο που υπάρχει προς όφελος μιας εταιρείας.

Ψηφιακός Μετασχηματισμός

Ας υποθέσουμε ότι σκοπεύετε να μετακομίσετε σε μια νέα πόλη. Το σημερινό διαδίκτυο σάς επιτρέπει να προετοιμαστείτε για τη μετακόμιση μέσω ηλεκτρονικά.

• Χρησιμοποιείτε έναν ιστότοπο με κριτικές και αξιολογήσεις για να εντοπίσετε έναν τοπικό κτηματομεσίτη που μπορεί να σας βοηθήσει να βρείτε ένα σπίτι για αγορά.
• Μεταβαίνετε στην εφαρμογή ηλεκτρονικού ταχυδρομείου σας για να συστηθείτε και να εξασφαλίσετε τη βοήθεια του μεσίτη.
• Ο μεσίτης σας παραπέμπει στον ιστότοπο του πρακτορείου όπου συμπληρώνετε ένα ερωτηματολόγιο σχετικά με τις ανάγκες και τον προϋπολογισμό σας.
• Χρησιμοποιείτε την εφαρμογή ηλεκτρονικής τραπεζικής σας για να συγκεντρώσετε τις οικονομικές πληροφορίες για το ερωτηματολόγιο της εταιρείας.
• Συμβουλεύεστε μια υπηρεσία ηλεκτρονικού καταλόγου για να περιηγηθείτε σε σπίτια εντός του εύρους τιμών σας.
• Εντοπίζετε μερικούς πιθανούς υποψηφίους και αντιγράφετε τις διευθύνσεις URL τους σε ένα μήνυμα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου, ώστε να λάβετε τη γνώμη του ή της συζύγου σας.
• Εντωμεταξύ, κάνετε επικόλληση των διευθύνσεων σε μια εφαρμογή χαρτογράφησης για να δείτε εάν τα σπίτια που σας αρέσουν βρίσκονται σε κοντινή απόσταση από σχολεία.
• Σημειώνετε τα ονόματα των σχολείων, ώστε να μπορείτε να τα πληκτρολογήσετε σε μια υπηρεσία αξιολόγησης και να δείτε πώς αποδίδουν σε τυποποιημένα τεστ και πού τοποθετούνται άλλες μετρήσεις.

Το γεγονός ότι μπορείτε να ολοκληρώνετε όλες αυτές τις εργασίες ηλεκτρονικά είναι ένα αδιαμφισβήτητο θαύμα της σύγχρονης ζωής. Πρόκειται όμως για μια χρονοβόρο και κουραστική διαδικασία που περιλαμβάνει την επικόλληση δεδομένων και διευθύνσεων ιστότοπων σε μια σειρά από έξι ή επτά ξεχωριστές υπηρεσίες και εφαρμογές, η καθεμία με διαφορετικό περιβάλλον εργασίας και διαδικασία εγγραφής χρήστη.

Δεν θα ήταν υπέροχο εάν οι ιστοσελίδες και οι εφαρμογές λειτουργούσαν απρόσκοπτα, χωρίς όλη αυτή την αποκοπή και επικόλληση και τα ασύμβατα δεδομένα;

Αυτή είναι η υπόσχεση του metaverse.

Τι Σχέση Έχουν Αυτά Με το Blockchain;

Υπάρχουν τρεις κύριοι τρόποι με τους οποίους η τεχνολογία blockchain μπορεί να παίξει σημαντικό ρόλο σε ένα παγκόσμιο metaverse.

Πρώτον, το metaverse θα μπορούσε να ενσωματώσει την τεχνολογία blockchain ως υπηρεσία χαμηλού επιπέδου για να διασφαλίσει ότι η αναδυόμενη πραγματικότητα συναίνεσης είναι πραγματικά αποκεντρωμένη. Χωρίς μια τέτοια αποκέντρωση, το metaverse είναι πιθανό να υλοποιηθεί ως ασύμβατοι «περιφραγμένοι κήποι»: θα επισκέπτεστε το metaverse της Google ή το metaverse της Apple ή το metaverse της Meta. Και οι τρεις εταιρείες επιδιώκουν αυτόν τον στόχο όσο πιο γρήγορα μπορούν. Η διαλειτουργικότητα θα απαιτήσει πρωτόκολλα και αποκέντρωση που μπορεί να περιορίσουν τις εταιρείες τεχνολογίας από το να αποκομίσουν τα κέρδη που έχουν συνηθίσει. Αλλά αυτή η διαλειτουργικότητα είναι απαραίτητη για να αξιοποιήσει το metaverse τις δυνατότητές του.

Δεύτερον, το metaverse θα χρειαστεί ένα παγκόσμιο νόμισμα χωρίς προβλήματα. Δεν χρειάζεται να είναι το Bitcoin ή το Ether, αλλά είναι λογικό να πρόκειται για ένα κρυπτονόμισμα βασισμένο σε blockchain. Κάθε ιστότοπος ηλεκτρονικού εμπορίου θα θέλει να εγκατασταθεί στο metaverse. Η μετατροπή νομισμάτων και οι κανονισμοί για τις πιστωτικές κάρτες στέκονται εμπόδιο στο διαλειτουργικό μέλλον. Το metaverse θα μπορούσε να χρησιμοποιεί πολλαπλά νομίσματα, αλλά η μετατροπή πρέπει να είναι αυτόματη, αόρατη και άμεση.

Τέλος, ο κόσμος του blockchain προσφέρει μια καλή λύση στα ζητήματα εξατομίκευσης και ιδιοκτησίας. Θα μπορούσατε να επισκεφθείτε ένα εικονικό κατάστημα για να προσαρμόσετε το avatar σας ή να διακοσμήσετε το σπίτι σας στο metaverse. Θα χρειαστείτε έναν τρόπο για να κατοχυρώσετε την κυριότητα των ψηφιακών αντικειμένων που αγοράζετε – και γι’ αυτό ακριβώς υπάρχουν τα μη ανταλλάξιμα διακριτικά (non-fungible tokens ή NFTs). Τα σημερινά NFTs θα μπορούσαν να χρησιμεύσουν ως μια πρόσθετη τεχνολογία για την αντιμετώπιση ορισμένων τεχνικών αναγκών του metaverse.

Ανάμεσα στους πιο ενθουσιώδεις υποστηρικτές των σύγχρονων metaverses που βασίζονται σε παιχνίδια είναι ο ράπερ Snoop Dogg, ο οποίος δημιούργησε μια εκδοχή της πραγματικής του έπαυλης για να την επισκέπτονται οι χρήστες του Sandbox. Οι χρήστες μπορούν να περιηγηθούν στην έπαυλη και να αλληλεπιδράσουν με οπτικές αναπαραστάσεις των κατοικίδιων ζώων του μουσικού, των αυτοκινήτων, των αγαλμάτων, των αναμνηστικών και άλλων αντικειμένων – όλα δημιουργημένα ως NFTs. Μπορούν επίσης να αγοράζουν εισιτήρια συναυλιών, συμπεριλαμβανομένων των εισιτηρίων πρόσβασης VIP, μέσα στο εικονικό Dogghouse. Οι χρήστες που αποκτούν NFTs με το σήμα του Snoop μπορούν να τα χρησιμοποιούν εκτός του τμήματος του εικονικού κόσμου του Sandbox που ανήκει στον Snoop Dogg.

Το Dogghouse του Snoop Dogg μας δίνει μια γεύση για το πώς μπορεί να είναι το metaverse. Επειδή όμως είναι διαθέσιμο μόνο στους χρήστες του Sandbox, δεν είναι το metaverse. Για να πετύχει το metaverse, πρέπει να είναι παγκοσμίως διαθέσιμο, διαλειτουργικό και ολοκληρωμένο.

Το Παρελθόν Ήταν Μόνο η Αρχή

Κανείς δεν έχει φανταστεί πλήρως πώς θα είναι το metaverse. Είναι πολύ νωρίς ακόμα. Όμως είναι λογικό να πιστεύουμε ότι θα μπορούσε να προσφέρει την συναρπαστική περίπτωση χρήσης που η τεχνολογία πίσω από την επαυξημένη πραγματικότητα αναζητούσε εδώ και χρόνια. Η αναγνώριση φωνής είναι στο τραπέζι. Άμεση, αυτόματη μετάφραση.

Κάποιες από τις καινοτομίες του metaverse μπορεί να αποδειχθούν αποπροσανατολιστικές και μη αποδοτικές. Σήμερα, μπορείτε να παραγγείλετε μια πίτσα επισκεπτόμενοι μια ιστοσελίδα και πατώντας μερικά κουμπιά. Οι ονειροπόλοι του metaverse φαντάζονται μια πολυσύχναστη πόλη στην οποία το avatar σας μπαίνει σε μια πιτσαρία και κάνει την παραγγελία του συνομιλώντας με τον υπάλληλο πίσω από τον πάγκο. Αυτό είναι πιο διασκεδαστικό αλλά λιγότερο αποτελεσματικό: καθώς το metaverse εξελίσσεται, μπορεί να διαπιστώσουμε ότι η παραγγελία μέσω προφορικού λόγου μέσω μιας ψηφιακής βοηθού όπως η Alexa ή η Siri είναι καλύτερος τρόπος για να ταΐσουμε την οικογένεια.

Πολλά εμπορικά πρότζεκτ χρησιμοποιούν ήδη τη λέξη «metaverse» για να περιγράψουν τα διαδικτυακά προϊόντα τους. Στις περισσότερες από αυτές τις περιπτώσεις, το μόνο που έχουν κάνει στην πραγματικότητα είναι να προσθέσουν μια τρισδιάστατη διεπαφή που μοιάζει με παιχνίδι στις υπάρχουσες υπολογιστικές τους πλατφόρμες. Παρόλο που τέτοιες διεπαφές μπορεί να κάνουν τις εφαρμογές ευκολότερες ή πιο διασκεδαστικές στη χρήση, δεν προσφέρουν την πλήρη υπόσχεση του metaverse, όπου ολόκληρο το διαδίκτυο θα μπορεί να περιηγηθεί ως ένα ενιαίο σύνολο συμβατών πηγών δεδομένων και υπηρεσιών.

Για να αναδυθεί ένα αληθινό metaverse, όλες οι εταιρείες και οι δημιουργοί θα πρέπει να υιοθετήσουν τυποποιημένους τρόπους απεικόνισης και αλληλεπίδρασης μεταξύ τους και με αντικείμενα στον εικονικό κόσμο.

Τα μεμονωμένα στοιχεία της τεχνολογίας που απαιτούνται για την υλοποίηση του Metaverse 1.0 υπάρχουν ήδη. Έχουμε την τεχνολογία για να δημιουργήσουμε και να πλοηγηθούμε σε εικονικές γειτονιές αφού έχουμε «ενσαρκωθεί» σε κάποιο avatar. Έχουμε αποδείξει τη βιωσιμότητα του ηλεκτρονικού εμπορίου. Διαθέτουμε ακουστικά εικονικής πραγματικότητας για χρήση στο σπίτι και ηλεκτρονικά γυαλιά οράσεως που χρησιμεύουν ως οθόνες για εφαρμογές που εκτελούνται στους υπολογιστές που έχουμε στην τσέπη – τα smartphone μας. Οι σύγχρονοι υπολογιστές, τα tablet και τα τηλέφωνα είναι αρκετά ισχυρά για να χειριστούν τις απαιτήσεις ενός επιπέδου διεπαφής εικονικού κόσμου μεταξύ χρηστών και εφαρμογών. Το μόνο που μένει είναι να ενωθούν τα κομμάτια.

Μόλις το διαδίκτυο μεταμορφωθεί σε metaverse, μπορεί να διαπιστώσουμε ότι η εικονική διεπαφή σε στυλ ηλεκτρονικού παιχνιδιού είναι το λιγότερο σημαντικό στοιχείο. Οι ερευνητές θα μαθαίνουν από την ανατροφοδότηση για τις πρώτες εφαρμογές και, μέχρι τη στιγμή που το metaverse θα κυκλοφορήσει σε ένα παγκόσμιο κοινό, μπορεί να είναι αρκετά διαφορετικό από αυτό που φανταζόμαστε σήμερα. Μόνο ο χρόνος θα δείξει αν οι ερευνητές θα καταφέρουν να μετατρέψουν το διαδίκτυο από μια επιτελική πλατφόρμα εργασίας και ψυχαγωγίας σε ένα μέρος όπου θα περνάμε ευχάριστα τη ζωή μας.