Uma breve história das criptomoedas

As criptomoedas são moedas digitais que utilizam criptografia – uma técnica de codificação de dados para torná-la ilegível a qualquer pessoa que não possua a palavra-passe. Devido à criptografia, as criptomoedas são praticamente impossíveis de falsificar, embora a sua segurança esteja também dependente de vários outros fatores.

As criptomoedas modernas são sistemas descentralizados baseados em tecnologia de blockchain. A blockchain é uma estrutura de base de dados distribuída, descrita pela primeira vez por um criptógrafo chamado David Chaum na sua dissertação de doutoramento de 1982. No mundo criptográfico, a blockchain serve como um livro público de transações encriptadas que é mantido e atualizado por milhares de pessoas em todo o mundo. As transações são anónimas, mas estão disponíveis ao público.

A Bitcoin não é a primeira moeda digital. Não é a primeira implementação da tecnologia blockchain. Não é a primeira utilização da criptografia de chave pública para manter os dados seguros. Mas como estes elementos são reunidos num único sistema, é a primeira criptomoeda moderna.

 Vamos dar uma breve olhada na história das criptomoedas. 

Antes da Bitcoin

Antes da criação da Bitcoin, existiam vários exemplos de moedas digitais online, mas nenhum conseguiu atrair muito interesse ou estabelecer-se nos mercados financeiros. Dois exemplos destas moedas são o B-Money e o Bit Gold.

2008: Satoshi Nakamoto e Bitcoin

O domínio da Internet bitcoin.org foi registado em agosto de 2008. Continua a ser a página inicial da criptomoeda mais utilizada no mundo. Em 31 de outubro do mesmo ano, uma pessoa ou organização que usava o nome Satoshi Nakamoto publicou um artigo científico intitulado Bitcoin: A Peer-to-Peer Electronic Cash System. Este artigo é conhecido no mundo criptográfico como “Whitepaper de Satoshi”.

O artigo apresentou o conceito de tecnologia de blockchain criptográfica. O Bitcoin foi descrito como um recurso digital teórico de código aberto. “Código aberto” significava que ninguém o possuía e que todos podiam participar na sua utilização e desenvolvimento.

Até hoje, ninguém sabe quem é Satoshi Nakamoto. A sua identidade está sujeita a muitos mitos e teorias. É possível que a sua identidade permaneça desconhecida para sempre.

 2009: Começa a mineração de Bitcoin 

No início de 2009, o software Bitcoin tornou-se disponível ao público pela primeira vez. Satoshi Nakamoto extraiu as primeiras 50 Bitcoins, lançando assim a prática da extração criptográfica. Foi uma época em que apenas uma pequena equipa de programadores e entusiastas participou no desenvolvimento daquilo que poucos deles previram que um dia seria visto como uma tecnologia pioneira.

2010: Transações iniciais

Não era realista atribuir qualquer valor real ao Bitcoin durante o seu primeiro ano de existência. O criador Gavin Andresen comprou 10.000 Bitcoins por 50 dólares e criou um website chamado Bitcoin Faucet onde literalmente doou Bitcoin para se divertir.

O conto mais famoso desta época diz respeito a Laszlo Hanyecz, um programador de software que comprou duas pizzas por 10.000 Bitcoins. Esta é amplamente reconhecida como a primeira transação de criptomoeda. Pelo preço máximo da Bitcoin, essas duas pizzas valeriam bem mais de 600 milhões de dólares. Mas Laszlo nunca lamentou a sua decisão. Ele acredita que foi um passo crucial para estabelecer o crescimento do ecossistema cripto.

Em dezembro de 2010, Satoshi Nakamoto publicou a sua última mensagem pública no popular fórum online chamado bitcointalk. Ele escreveu sobre alguns pequenos detalhes sobre a última versão do software. Posteriormente, manteve-se em contato com alguns programadores via e-mail, mas não há vestígios dele depois de abril de 2011.

2011: O Nascimento de novas criptomoedas

Pegando carona no sucesso da Bitcoin, a ideia de criptomoedas descentralizadas começou lentamente a ganhar impulso. Como resultado, as primeiras criptomoedas alternativas começaram a aparecer. Como estas moedas eram alternativas à moeda criptográfica estabelecida, Bitcoin, eram conhecidas como altcoins.

A maioria das altcoins oferece melhorias incrementais em relação ao protocolo Bitcoin original, características como maior velocidade, anonimato melhorado, e assim por diante. Litecoin foi uma das primeiras altcoins, razão pela qual é por vezes retratada como a prata do ouro de Bitcoin. Existem agora milhares de criptomoedas.

2013: A Primeira Grande Bolha

Em janeiro de 2013, o preço de uma única Bitcoin ultrapassou pela primeira vez $1,000. Foi um marco importante, mesmo que o preço tenha caído rapidamente depois e estagnado durante cerca de dois anos antes de conseguir atingir novamente a marca dos $1.000.

Alguns dos primeiros adeptos sofreram grandes perdas durante a pausa de preços, e isso causou muita imprensa negativa para a Bitcoin. Houve muita cobertura jornalística, e muitas pessoas tomaram conhecimento da criptomoeda pela primeira vez, no contexto destas fortunas perdidas.

O mercado cripto cresceu lentamente. Não era claro quantas das altcoins sobreviveriam. Muitas não sobreviveram.

2014: Mt. Gox e Tempos Turbulentos

O maior câmbio de criptomoedas do mercado foi um website chamado Mt. Gox. Em janeiro de 2014, foi pirateado. Os hackers escaparam com 850.000 bitcoins. Ainda não é claro quem foi responsável pelo que continua a ser o maior roubo na história das criptomoedas.

Os críticos disseram que como as criptomoedas se baseiam no anonimato e na descentralização, não era de admirar que fosse pirateada e que os hackers fossem impossíveis de localizar.

Em novembro de 2014, o fundador do website cripto Silk Road foi condenado a prisão perpétua depois de ter sido descoberto que drogas ilegais representavam cerca de 70% dos produtos vendidos através do seu website, que dependia da Bitcoin para fazer vendas a clientes anónimos.

2015: O Ethereum e o Altcoin Boom

O projeto Ethereum foi lançado em 2015. Algumas pessoas consideram-no como a primeira implementação verdadeiramente útil das ideias subjacentes ao Bitcoin. Ethereum introduziu contratos inteligentes, uma tecnologia que permite à blockchain hospedar programas de software, para além de fundos cripto. Os contratos inteligentes permitiram o desenvolvimento de aplicações complexas e úteis em finanças e outras áreas.

Além dos contratos inteligentes, o Ethereum foi pioneiro na noção de alojamento de múltiplas moedas. Embora o Ethereum tivesse a sua própria criptomoeda, o Ether, inúmeros novos projetos de token foram implementados sobre a blockchain Ethereum. Contratos inteligentes e moedas personalizadas provaram ser uma combinação poderosa para desenvolvedores e empresários ambiciosos.

2016: Uma enxurrada de ICOs

A popularidade do Ethereum foi marcada pelo surgimento de projetos que adquiriram fundos iniciais através de crowdfunding – especificamente ofertas iniciais de moedas (ICO) em que novas fichas são oferecidas aos investidores, tal como as ações recentemente emitidas são oferecidas aos investidores quando uma empresa se torna pública numa OPI (em inglês IPO), ou oferta pública inicial. As pessoas compraram as moedas como investimentos ou para apoiar os projetos que as moedas foram criadas para apoiar.

Algumas das ICOs revelaram-se mal idealizadas. Algumas eram esquemas de enriquecimento rápido. Outras eram esquemas de Ponzi disfarçados de investimentos legítimos. E algumas lançaram as fundações para produtos e serviços inovadores e úteis.

2017: Bitcoin atinge $20,000

O número de plataformas de negociação e câmbios disponíveis publicamente aumentou gradualmente, o que facilitou muito a compra e venda de criptomoedas. A explosão das ICOs intensificou-se.

Tudo isto contribuiu para o rápido crescimento do ecossistema. Esta jovem tecnologia prometia lucros enormes, e a capitalização total do mercado de criptomoedas excedeu 800 bilhões de dólares no início de 2018. Parecia que a única coisa de que precisava para colocar uma nova empresa no mapa era garantir que “cripto” ou “blockchain” fizesse parte do seu nome.

2018: De volta à realidade 

O crescimento do mercado era insustentável, por isso, em retrospetiva, parece inevitável que a bolha estourasse e os preços começassem a descer um pouco. Muitos projetos entraram em colapso por terem sido mal concebidos ou demasiado ambiciosos.

2019-Presente: Resolução de problemas reais

Os projetos de criptomoedas que sobreviveram à crise de 2018 pareciam ter algo em comum. Abordam problemas reais e fornecem novos serviços úteis utilizando o poder da tecnologia blockchain e das criptomoedas. Os investidores estão agora a analisar os planos de negócio das start-ups cripto em vez de simplesmente investirem em novas criptomoedas com base na sua utilidade na compra e venda diária. Os projetos cripto atuais encontram-se nas indústrias de apostas, videojogos, desporto, gestão de identidade, financeira e outras. Com mais de uma década de desenvolvimento técnico atrás de si, os especialistas em criptografia de hoje são capazes de encontrar formas de otimizar os empreendimentos em pré-blockchain, e oferecer novos produtos e serviços que não poderiam existir sem a Blockchain.

Enfrentar o Futuro

O mundo está cada vez mais digital e interligado, e as criptomoedas desempenham um papel fundamental na entrega de autonomia financeira a todas as pessoas do planeta.

Bitcoin e outras criptomoedas representam um futuro possível do dinheiro, com um consenso crescente de que irão mudar radicalmente o sistema financeiro global.

Existem quase 2 bilhões de potenciais consumidores, em todo o mundo, que não têm acesso aos serviços bancários. As criptomoedas poderiam permitir que cada um deles participasse na vida financeira mundial. O que eles fazem e dizem em relação a esta oportunidade irá mudar-nos para sempre.