Qu’est-ce que le Métaverse et pourquoi s’y intéresser ?

Tout le monde parle du métaverse, mais il suffit de tendre l’oreille pour découvrir que chacun semble avoir une idée unique de ce que sera le métaverse. La seule chose sur laquelle les gens sont d’accord, c’est qu’il arrive et qu’il va révolutionner l’Internet. De plus en plus de personnes se rejoignent au buzz, et même les maisons de courtage à l’ancienne proposent désormais un ou deux ETF du métaverse.

Jetons un coup d’œil à cette technologie émergente et voyons si nous pouvons séparer les certitudes des spéculations et les faits du buzz. Qu’est-ce que le métaverse ? Lisez la suite pour le savoir.

Des couches multiples

Les informaticiens considèrent l’internet existant comme un réseau à couches multiples. Les couches inférieures régissent la transmission des octets de données sur le réseau. Les couches supérieures sont mises en œuvre par les navigateurs et les applications qui présentent les données et permettent aux utilisateurs d’interagir avec elles.

Le métaverse sera lui aussi composé de couches.

Un large consensus s’est dégagé au sujet de la couche de présentation. Nous nous attendons à ce que l’interface utilisateur ressemble moins à une fenêtre de navigateur remplie de texte et de graphiques informatifs qu’à un jeu vidéo. Nous ne ferons pas défiler les menus ou ne cliquerons pas sur la barre de raccourcis pour visiter différents sites ou utiliser différents services. Au lieu de cela, des avatars personnalisés – nos représentations à l’écran – marcheront, voleront ou se téléporteront d’un endroit à l’autre dans un monde visuel peuplé de bibliothèques, de kiosques à journaux, de banques, de salles de concert et de centres commerciaux. Des tas et des tas de centres commerciaux.

Pour avoir un aperçu de ce que tout cela pourrait donner sur votre écran, visitez Decentraland, The Sandbox ou Minecraft. Ces jeux regorgent d’espaces virtuels où votre avatar peut interagir avec d’autres utilisateurs et faire du commerce électronique.

Ce n’est pas un grand défi que de créer les niveaux supérieurs du métaverse. Des dizaines de jeux vidéo offrent déjà les fonctions de base.

L’interface utilisateur 3D sert de définition du métaverse pour de nombreuses personnes. Mais ajouter une jolie devanture à des sites web existants ou à des plateformes de médias sociaux ne permet pas de profiter pleinement des avantages du métaverse.

Pour que le métaverse soit une plateforme véritablement transformatrice, les choses doivent changer à des niveaux plus profonds. Chaque espace virtuel du métaverse doit présenter votre avatar de la même manière. Chacun doit vous permettre d’acheter et de ramasser des objets, et de les transporter avec vous dans d’autres espaces. Il ne doit y avoir qu’une seule connexion lorsque vous entrez dans le métaverse, et non une procédure de connexion différente pour chaque entreprise du monde virtuel. La monnaie que vous utilisez en ligne doit être universellement acceptée ou convertie de manière invisible et automatique, de sorte que vous n’ayez pas à revenir sur le bon vieil internet pour échanger des fonds sur le site d’une banque.

Pour que le métaverse tienne ses promesses, chacun de ses éléments doit respecter un ensemble cohérent de protocoles, tout comme tous les sites web respectent actuellement les protocoles qui définissent la transmission et l’affichage des informations sur internet. C’est ainsi que nous définissons le « métaverse ».

Selon cette norme, des projets comme le métaverse Facebook et le métaverse d’Epic Games n’ont pas tenu la promesse d’un véritable métaverse, c’est-à-dire une plateforme ouverte avec des protocoles standard, et non un jardin clos qui existe au profit d’une seule société. 

Transformation numérique

Supposons que vous envisagiez de déménager dans une nouvelle ville. L’internet d’aujourd’hui vous permet de préparer le déménagement en ligne.

• Vous utilisez un site web de surveillance de la réputation pour trouver un agent immobilier local qui peut vous aider à trouver une maison à acheter. 
• Vous passez à votre application de messagerie pour vous présenter et obtenir l’aide de l’agent. 
• L’agent vous renvoie au site web de l’agence où vous remplissez un questionnaire sur vos besoins et votre budget.
• Vous utilisez votre application bancaire en ligne pour recueillir des informations financières pour le questionnaire de l’agence.
• Vous consultez un service d’inscription en ligne pour parcourir les maisons dans votre gamme de prix. 
• Vous identifiez quelques candidats probables et copiez leurs URL dans un e-mail afin d’obtenir l’avis de votre conjoint. 
• Pendant ce temps, vous collez les adresses dans une application de cartographie pour voir si les maisons qui vous plaisent sont à proximité d’écoles. 
• Vous notez les noms des écoles pour pouvoir les entrer dans un service d’évaluation et voir leurs résultats aux tests standardisés et autres mesures.

Le fait que vous puissiez accomplir toutes ces tâches en ligne est un miracle incontestable de la vie moderne. Mais il s’agit d’un processus lourd et fastidieux qui implique de coller des données et des adresses de sites web dans une série de six ou sept services et applications distincts, chacun ayant une interface utilisateur et une procédure d’enregistrement différentes.

Ne serait-il pas formidable que les sites web et les applications interagissent de manière transparente, sans avoir à faire de copier-coller et à utiliser des données incompatibles ?

C’est la promesse du métaverse.

Qu’est-ce que ça a à voir avec les blockchains ?

La technologie blockchain peut jouer un rôle important dans un métaverse mondial de trois façons.

Tout d’abord, le metaverse pourrait intégrer la technologie blockchain comme un service de bas niveau pour garantir que la réalité consensuelle émergente est réellement décentralisée. Sans cette décentralisation, le métaverse risque d’être mis en œuvre sous forme de jardins clos incompatibles. Vous visiterez le métaverse de Google, le métaverse d’Apple ou le métaverse de Meta. Ces trois entreprises poursuivent cet objectif aussi vite qu’elles le peuvent. L’interopérabilité nécessitera des protocoles et une décentralisation qui pourraient empêcher les entreprises technologiques de réaliser les profits auxquels elles sont habituées. Mais cette interopérabilité est essentielle pour que le métaverse atteigne son potentiel.

Deuxièmement, le métaverse aura besoin d’une monnaie mondiale sans friction. Il ne s’agit pas forcément du Bitcoin ou de l’Ether, mais il est logique qu’il s’agisse d’une crypto-monnaie basée sur la blockchain. Tous les sites de commerce électronique voudront s’installer dans le métaverse. La conversion des devises et les réglementations relatives aux cartes de crédit font obstacle à un avenir interopérable. Le métaverse pourrait utiliser plusieurs monnaies, mais la conversion doit être automatique, invisible et instantanée.

Enfin, le monde de la blockchain offre une solution intéressante aux questions de personnalisation et de propriété. Vous pouvez visiter une boutique virtuelle pour personnaliser votre avatar ou décorer votre maison dans le métaverse. Vous aurez besoin d’un moyen d’établir la propriété des articles numériques que vous achetez, et c’est précisément ce à quoi servent les jetons non fongibles. Les NFT d’aujourd’hui pourraient servir de technologie d’extension pour répondre à un certain nombre de besoins techniques du métaverse.

Parmi les partisans les plus enthousiastes des métaverses basées sur les jeux d’aujourd’hui figure le rappeur Snoop Dogg, qui a créé une version de son manoir réel pour que les utilisateurs de The Sandbox puissent le visiter. Les utilisateurs pourront visiter le manoir et interagir avec des représentations visuelles des animaux domestiques du musicien, de ses voitures, de ses statues, de ses souvenirs et bien d’autres choses encore, toutes créées en tant que NFT. Ils pourront également acheter des billets de concert, y compris des passes d’accès VIP, dans la Dogghouse virtuelle. Les utilisateurs qui acquièrent des NFT à l’effigie de Snoop Dogg peuvent les utiliser en dehors de la partie du monde virtuel Sandbox réservée à Snoop Dogg.

Le Dogghouse de Snoop nous donne un aperçu de ce que pourrait être le métavers. Mais parce qu’il n’est disponible que pour les utilisateurs de Sandbox, ce n’est pas le métaverse. Pour que le métaverse réussisse, il doit être universellement disponible, interopérable et intégré.

Ce qui est le passé est un prologue

Personne n’a encore imaginé ce que serait le métaverse. Nous n’en sommes qu’au tout début. Mais il est raisonnable de penser qu’il pourrait fournir le cas d’utilisation convaincant que la technologie de la réalité augmentée recherche depuis des années. La reconnaissance vocale est une option. Les traduction seront automatiques et immédiates.

Certaines des innovations du métaverse peuvent s’avérer être des inefficacités gênantes. Aujourd’hui, vous pouvez commander une pizza en visitant un site web et en cliquant sur quelques boutons. Les rêveurs de métaverse imaginent une ville animée dans laquelle votre avatar entre dans une pizzeria et passe sa commande en discutant avec l’employé derrière le comptoir. C’est plus divertissant mais moins efficace. Au fur et à mesure de l’évolution du métaverse, il se peut que nous découvrions que passer une commande vocale par le biais d’un assistant numérique comme Alexa ou Siri est un meilleur moyen de nourrir la famille.

De nombreux projets commerciaux utilisent déjà le terme « métaverse » pour décrire leurs offres en ligne. Dans la plupart des cas, ils n’ont fait qu’ajouter une interface 3D de type jeu à leurs plateformes informatiques existantes. Si de telles interfaces peuvent rendre les applications plus faciles ou plus amusantes à utiliser, elles ne tiennent pas toutes les promesses du métaverse, dans lequel internet est navigable comme un ensemble unique de sources de données et de services compatibles.

Pour qu’un véritable métaverse émerge, toutes les entreprises et tous les créateurs devront adopter des méthodes normalisées de représentation et d’interaction entre eux et avec les objets du monde virtuel. 

Certains éléments de la technologie nécessaire à la mise en œuvre du métaverse 1.0 existent déjà. Nous disposons de la technologie permettant de créer et de naviguer dans des quartiers virtuels tout en étant incarné par des avatars. Nous avons démontré la viabilité du commerce électronique. Nous disposons de casques de réalité virtuelle à utiliser à la maison pour profiter de divertissements et de lunettes électroniques qui servent d’écrans pour les applications fonctionnant sur les ordinateurs que nous transportons avec nous – nos smartphones. Les PC, tablettes et téléphones actuels sont suffisamment puissants pour répondre aux exigences d’une couche d’interface de monde virtuel entre les utilisateurs et les applications. Il ne reste plus qu’à assembler les pièces du puzzle.

Une fois qu’internet se sera transformé en métaverse, il se peut que l’interface visuelle de type jeu soit l’élément le moins important. Les chercheurs apprendront des réactions aux premières mises en œuvre et, au moment où le métaverse se déploiera auprès d’un public mondial, il sera peut-être très différent de ce que nous imaginons aujourd’hui. Seul le temps nous dira si les chercheurs parviennent à transformer internet d’une plateforme de travail et de divertissement axée sur les tâches en un lieu où nous passerons volontiers notre vie.